购物袋或垃圾袋中使用的柔性一次性塑料薄膜主要由石油基低密度聚乙烯 (LDPE) 制成。然而，这些薄膜的碳足迹很大，造成环境污染。

生物聚酯PLA是解决这个问题的一种很有前途的方法：它是生物基的、可生物降解的、易于回收的，是最具市场潜力的生物塑料之一。由于其高刚度，它非常适合一次性杯子等硬质包装，但不适用于购物袋等柔性一次性包装，后者是一次性塑料垃圾的主要来源之一。来自德国Fraunhofer应用聚合物研究所(IAP)的一个团队现在解决了这个问题，他们已经开发出一种基于聚乳酸(PLA)生物塑料的柔性可回收塑料薄膜材料，并为其商业化铺平了道路。由于他们的努力，他们将获得2024年的Joseph von Fraunhofer 奖。

“我们将增塑剂（即所谓的聚醚）直接与聚合物链偶联，使材料长期更具柔韧性。聚醚是无毒的，市售的，也可以由生物基原料生产。到目前为止，增塑剂一直作为添加剂混入PLA中。然而，随着时间的流逝，增塑剂分子会从材料中迁移出来，使PLA再次变硬和变硬。为了防止这种迁移，我们将聚醚锚定在聚合物上。为了实现这一目标，我们合成了基于PLA的嵌段共聚物，其中聚醚链段在两端与PLA链段共价连接，“Benjamín Rodríguez博士解释道。

最终，我们研发出了一种新型柔性PLA材料，它不含迁移增塑剂，而且与 LDPE不同，至少80%的成分为生物基。“从长远来看，我们或许能够将这一比例提高到几乎100%”，Gomoll解释道。“此外，我们的材料可以通过简单的合成工艺从市售原材料中经济高效地生产出来。该工艺不需要大规模合成工厂，中型企业可以在本地以连续操作工艺实施。到目前为止，PLA只能在连续的大型工厂中实现盈利，而小公司无法成为制造商。最后，这种新型 PLA 材料还可以使用传统加工设备以与LDPE类似的方式加工成塑料薄膜，而且可以以比LDPE少得多的能量投入进行化学回收”，Gomoll继续说道。

这些独特的材料特性促使Polymer-Group公司将该材料商业化。2023 年，Polymer-Group的子公司 SoBiCo GmbH 在德国西部的Pferdsfeld 启用了一家新型 PLA 嵌段共聚物生产工厂。该工厂每年以 Plactid® 的名义生产2000吨新型生物塑料。从长远来看，该工厂每年将生产10000吨新型柔性PLA材料。

这种新型生物塑料将为塑料包装材料的可持续性发展做出重要贡献。除了软包装薄膜外，这种新材料还可能在汽车、纺织和增材制造等领域开辟全新的应用领域。