因为担心海洋生物误食垃圾造成生态危机，如何应对“太平洋垃圾带”，在过去多年都是不少学者研究的议题。不过，最新刊于《自然通讯》的研究发现，多种沿海物种竟已开始在这个新的塑料栖息地定居。

 

情况有如《侏罗纪公园》经典对白“生命会自己找到出路”一样。

 

密森尼环境研究中心(SERC) 海洋生态学家Linsey Haram 指出，海洋塑料垃圾问题不仅关于生物摄入和遭到纠缠，同时，垃圾亦为沿海物种创造栖息机会，这大大超出了我们之前认为的可能性。

 

沿海荚壳水螅Aglaophenia pluma 、远洋小蟹，以及远洋鹅颈藤壶均在同一片塑胶生活。

 

 

研究团队称这些垃圾带生物组成的栖息地为“新远洋社区(neopelagic communities)”。在2011年日本大海啸之后，已有学者开始怀疑沿海物种可以使用塑料在公海中长期生存，有团队曾发现近300种物种在几年时间里已乘着海啸造成的碎片漂流到太平洋，但在公海中直接于塑料上发现沿海物种的情况几乎未曾见过，直到Haram团队的观察。

 

Haram团队在79000吨塑料垃圾的太平洋垃圾带，盘点了将之称为家园的海洋生物物种，并发现许多沿海物种包括海葵、水螅和类似虾的端足类动物不仅在海洋塑料垃圾上幸存下来，而且还在蓬勃发展，与远洋原生物种共同生活。

 

远洋物种与沿海物种均有在太平洋垃圾带栖息。

 

SERC高级科学家Greg Ruiz 指出，开阔的海洋过去一直都被认为不适合沿海生物居住，因为学界假设有栖息地的限制，以及是一个食物沙漠。不过，新发现表明这两个假设并不总是正确的。塑料垃圾正在提供栖息地，亦不知何故，沿海生物能够在当中寻找到食物。

 

Ruiz 表示，团队仍在推测究竟这是如何发生：到底是透过环流造成垃圾带变成有生物生产力的热点，还是因为塑料本身就像一块礁石，吸引了更多的食物来源。

 

然而，开阔的海洋有很多原生物种，这些物种也有机会定居于漂浮的垃圾碎片上。新的沿海生物到达，可能会破坏几千年来一直未受干扰的海洋生态系统。

Haram 指出，沿海物种直接与这些原生物种在争夺空间和其他资源，而学者对它们的互动却所知甚少。

 

团队暂时不知道这些新远洋社区有多普遍、当中生物是否能够自给自足，或者它们是否甚至存在于北太平洋亚热带环流之外。有学者估计，到2050年全球累积的塑料垃圾可能会超过250亿公吨。

 

由于气候变化，海水水位上升将出现更猛烈和更频繁的风暴，团队预计更多会有更多塑料将被排到海中，“太平洋垃圾带”只会不断增长。

塑料垃圾污染的这种长期被忽视副作用，可能很快改变陆上和海洋的生命。

 

Science Alert, Plants And Animals Have Started Living on The Great Pacific Garbage Patch , 2 December 2021

EurekAlert!, Ocean plastic is creating new communities of life on the high seas , 2 December 2021

 

报告：
Haram, LE, Carlton, JT, Centurioni, L. & et al. (2021). Emergence of a neopelagic community through the establishment of coastal species on the high seas.  Nat Commun  12,  6885. doi: 10.1038/s41467-021-27188-6