来自德国和荷兰的科学家们正在研究新型环保聚乳酸材料。其目的是开发用于光学应用的可持续材料，如汽车前灯、透镜、反光塑料或导光板。就目前而言，这些产品一般是用聚碳酸酯或PMMA制造的。

科学家们想要找到一种生物基塑料来制作汽车前灯。事实证明，聚乳酸是一种合适的候选材料。

通过这种方法，科学家们解决了传统塑料面临的几个问题：首先，将目光转向可再生资源，可以有效缓解原油对塑料行业造成的压力；其次，可以减少二氧化碳的排放量；再者，这涉及对整个材料生命周期的考虑。

“聚乳酸不仅在可持续性方面具有优势，它还具有非常好的光学性能，可在电磁波的可见光谱范围内应用。”来自德国帕德博恩大学的教授Klaus Huber博士如是说。

目前，科学家们正在攻克的难点之一就是聚乳酸在LED相关领域的应用。LED被称为高效环保光源。Huber解释：“尤其是超长的使用寿命以及可见光辐射，比如LED灯的蓝光，对光学材料的要求极高。”这就是为什么必须使用极其耐用的材料的原因。问题是：聚乳酸在60度左右就会变软。然而，LED灯在工作时可能会达到高达80度的温度。

另一个具有挑战的难点就是聚乳酸的结晶现象。聚乳酸在60度左右会形成微晶，从而使材料变模糊。科学家们想找到一种方法避免这种结晶现象；抑或使结晶过程变得可控一些——让形成的微晶的大小不会影响到光线。

在帕德博恩的实验室里，科学家们首先要确定聚乳酸的分子性质以便改变材料性能，特别是其熔融状态以及结晶现象。Huber负责研究助剂或辐射能在多大程度上改善材料的性能。Huber说：“我们为此专门建立了一个小角光散射系统，用以研究晶体形成或熔化过程，即对光学功能有重要影响的过程。”

除了科学和技术知识之外，该项目在实施后还可发挥重大的经济效益。该团队预计在2022年底交出第一份答卷。