4月22日，SK Geo Centric 宣布，SK Innovation 环境科学技术研究所的研究团队开发出一种生产乳酸的新技术，并荣获韩国生物技术与生物工程学会 (KSBB) 颁发的杰出技术研究奖。该技术预计将用于SK Geo Centric 可持续化学产品的开发。

PLA 在工业堆肥设施中可在 3 至 6 个月内自然分解，因此正在扩大其作为可持续材料的使用范围。PLA 可替代需要 500 多年才能降解的石化物质塑料，现在被用于各种应用，例如咖啡店的一次性叉子、农用薄膜、纤维、医疗工具等。根据 Emergen Research 的数据，全球PLA市场规模2019年为15.4亿美元，预计到2032年将达到138.9亿美元，年增长率为18.5%。

然而，在微生物发酵生产乳酸的过程中，需要添加中和剂（钙）来中和酸，在后续过程中，化学反应会产生副产物（硫酸钙），需要将其去除。这已被认为是广泛采用 PLA 的障碍。

研究团队选用耐酸特种微生物，利用其专有的微生物催化技术，成功开发出减少中和剂用量的乳酸生产技术。这减少了与化学品消耗和副产品处理相关的环境影响和加工成本。这项技术此前因技术壁垒较高而仅由美国公司商业化，现在已通过独立方法成功实现。

SK Geo Centric 计划根据这项研发成果制定经济可行的业务战略。随着各国加大对生物和可堆肥材料的支持措施，PLA现已应用于农业、交通、医疗、包装等更多领域。这一成果有望有助于确保未来PLA市场的成本竞争力。

SK Geo Centric 的一位官员表示：“塑料在过去的一个世纪里为人类的生活带来了更多便利，现在也必须考虑环境的可持续性。我们将努力将这一研发成果转化为商业化，扩大SK Innovation集团在全球PLA市场的竞争力。”